Petisyon Laban sa Nanalong Kongresista ng Laguna, Ibinasura ng HRET

Ibinasura ng House of Representatives Electoral Tribunal (HRET) ang petisyon ni Antonio M. Carolino laban kay Maria Jamina Katherine Agarao, ang nanalong kongresista ng ika-apat na distrito ng Laguna sa 2022 National and Local Elections.

Sa 17-pahinang desisyon na inilabas noong Enero 23, 2025, at nilagdaan ni Associate Justice Alfredo Benjamin Caguioa, Chairperson, at anim pang miyembro, pinagtibay ng HRET ang pagkapanalo ni Agarao bilang lehitimo at tapat na nanalo sa nasabing posisyon.

Ang kaso ay nagsimula nang maghain si Carolino ng petisyon noong Hulyo 6, 2022, na kumukwestiyon sa resulta ng eleksyon. Ayon kay Carolino, ang pagkapanalo ni Agarao ay dulot ng mga iregularidad at anomalya sa 660 clustered precincts sa ika-apat na distrito ng Laguna. Kabilang sa kanyang mga alegasyon ang nawawalang mga balota, mga balotang hindi narekord ng automated election system, at mga iregularidad tulad ng maling pag-shade ng mga bilog na tinanggap ng Vote Counting Machines (VCMs), matagal na pila na nagdulot ng hindi pagboto ng ilang tao, mga problema sa transmission ng resulta, mga kahina-hinalang indibidwal sa mga polling place, disenfranchisement ng ilang botante, vote-buying, at iba pang mga isyu sa araw ng halalan.

Itinanggi ni Agarao ang mga paratang ni Carolino. Ayon sa kanya, hindi napatunayan ni Carolino ang mga alegasyon at iginiit na walang katotohanan ang mga paratang ng vote-buying.

Matapos ang masusing pagdinig at pagsusuri ng mga ebidensya, kabilang na ang recount ng mga balota at ang pagsusuri ng mga ballot image, napagdesisyunan ng HRET na ibasura ang petisyon ni Carolino. Bagamat may ilang iregularidad na naitala, tinukoy ng tribunal na hindi ito sapat upang pawalang-bisa ang resulta ng eleksyon. Sa kabila ng mga alegasyon ng vote-buying at iba pang iregularidad, hindi rin ito nagresulta sa pag-annul ng mga boto sa alinmang presinto.

Sa huli, base sa recount, napatunayan na nakakuha si Agarao ng 153,753 boto kumpara sa 153,477 boto ni Carolino, kaya’t pinagtibay ng HRET ang pagkapanalo ni Agarao bilang lehitimong kongresista ng ika-apat na distrito ng Laguna.

Gayunpaman, inirekomenda ng HRET sa Commission on Elections (Comelec) na magsagawa ng imbestigasyon at magsampa ng mga kasong kaugnay sa posibleng paglabag sa mga batas, lalo na ang mga posibleng manipulasyon ng mga balota at iba pang kagamitan sa halalan, partikular na sa mga clustered precinct sa Sta. Maria, Laguna.